在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球用于处理那些无法通过界外球、角球、球门球或任意球明确归属一方的意外中断情况，买球站比如球员突发严重受伤、场外干扰或裁判鸣哨后发现判罚错误等。

什么情况下使用坠球？

根据现行规则，坠球仅在特定非犯规性中断时启用。例如：比赛进行中一名球员突然抽筋倒地需紧急处理；球击中场边观众后弹回场内；或VAR介入后主裁取消原判罚但无法明确由哪方恢复比赛。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再用于所有“比赛停止且规则未规定其他恢复方式”的情形——如今若比赛因裁判误判而停止，通常会改由被侵犯方获得间接任意球，而非坠球。

裁判如何执行坠球？

执行坠球时，裁判会在比赛停止时球所在位置（若在球门区内则移至最近的球门区线）单手将球 dropped（松手让其自由下落）。关键变化在于：现在仅由一名球员参与——通常是最后触球方的队员（除非在本方禁区内，则由守门员执行）。对方球员必须保持至少4米距离，且只有球触地后才算比赛恢复。若球未被任何球员触及直接进门，进球无效，改由对方踢球门球或角球。

许多球迷误以为“公平”是坠球的核心目的，但实际上现代规则更强调效率与减少争议。正因如此，国际足联大幅缩减了坠球的使用场景，并赋予裁判更多裁量权以避免不必要的中断。理解这一点，就能明白为何如今比赛中几乎看不到双方球员围抢坠球的经典画面了。